L’échelle de Scoville, inventée en 1912 par le pharmacologue Wilbur Scoville, permet de mesurer la force des piments. Nous utilisons ici une échelle simplifiée allant de 1 pour les piments les plus doux à 10 pour les plus forts. La sensation de piquant et de chaleur d’un piment est liée à la présence de capsaïcine.  La teneur en capsaïcine diffère d’une variété à l’autre, mais également en fonction des conditions de culture (soleil, chaleur, arrosage…).

Quelques exemples :
– 0 correspond à une appréciation neutre, comme le poivron.
– 1 correspond à une appréciation douce, comme le paprika doux.
– 4 correspond à une appréciation chaude, comme le piment d’Espelette.
– 8 correspond à une appréciation torride, comme le piment de Arbol.
– 10 correspond à une appréciation explosive, comme le piment habanero.

La sensibilité de chacun à cette substance varie selon les habitudes alimentaires, et certains seront plus résistants que d’autres aux effets d’un piment «torride» ou «explosif» !